樋口一葉 1872年5月2日（明治5年） - 1896年11月23日（明治29年）
誕生
一葉（本名 奈津 通称 夏子）は1872年（明治5年） 父 則義、母 多喜の次女として、東京府第二大区一小区幸橋御門内（現千代田区）にあった東京府庁構内の長屋で生まれた。姉はふじ、兄に泉太郎、虎之助がおり、2年後に妹 くにが生れた。
樋口家
樋口家は甲斐国山梨郡中萩原村(現塩山市)で代々農業を生業としていた。祖父八左衛門は農民の指導的立場にあり、老中阿部正弘に直訴を行ない、数ヵ月間牢に入れられたこともあった。祖父の影響を受けた父は向学心があり、農民にとどまることを嫌い、恋人あやめ（一葉の母）と駆け落ち同然で江戸に出ていった。父は刻苦奮励し南町奉行所の同心となり、幕府崩壊後、東京府庁に勤め、生活は貧しいながらも安定していた。
少女時代
少女時代は恵まれた家庭で、子供時代から読書を好み草双紙の類いを読み、曲亭馬琴の『南総里見八犬伝』を7歳の時に読破したと伝えられる。1877年（明治10年）、本郷小学校に入るが、幼少のために続かず、私立吉川学校に入学した。
1881年（明治14年）、次兄虎之助が素行が修まらないために勘当。彼は陶工としての道を歩み、後に薩摩焼きの絵付けの名手となった。一家は下谷区御徒町へ移ったため、11月に上野元黒門町の私立青海学校に転校。高等科第四級を首席で卒業する。
しかし三級に進学するに当たって「女に長く学問させることは先々のために良くない、針仕事や家事見習をさせる」という母の意見が通って進学希望だった一葉は退学させられる。一葉は後の日記に「死ぬ計(ばかり)悲しかりしかど、学校は止めになりにけり」と記している。
文学への一歩
父は娘の才能を惜しみ、知人の和田重雄のもとで和歌を習わせた。1886年（明治19年）、父の旧幕時代の知人である遠田澄庵の紹介で、中島歌子の歌塾「萩の舎」に入門。ここでは歌のほか、古典を学ぶ。
入門当時の歌塾「萩の舎」には、大勢の姉弟子がいた。中でも一番影響を与えたのは田辺龍子である。最初は意地悪であったが後に良き理解者となった。
龍子は〝お姫様〟と呼ばれて育ち、跡見花蹊の塾、明治女学校、東京高等女学校（御茶ノ水女子大の前身）専修科卒業など、当時の女性として最も恵まれた教育を受け、英語が達者で、早くから束髪に洋装スタイルを通した。
明治20年、田辺花圃のペンネームで書いた処女作「藪の鶯」が大評判となり、稿料33円20銭を得たというニュースに、一葉は羨望を感じ、このときの刺激が、一葉を小説に向かわせるきっかけになる。姉弟子の花圃は小説でも和歌でも、一葉の目標でありライバルであった。
彼女は明治25年哲学者三宅雪嶺と結婚して三宅花圃と名乗り、結婚後も当時の一流雑誌『都の花』に一葉を紹介して作品掲載の手助けをしたり、『文学界』の同人たちと一葉を結びつけ、一葉が作家として成長するための大きな役割をはたした。
没落の始まり
長兄泉太郎は勉強好きで、両親の期待を背負っていたが、病弱であった。19歳で家督を相続し、20歳の1885年（明治18年）2月に明治法律学校へ入学するが、1年半後に退学。
1887年（明治20年）の初めに大阪へ出て、商売をするが失敗、ひと月あまりで帰京。同年6月、父親の退職と入れ替わるように大蔵省に職を得る。しかし数ヵ月後大喀血して休職し、11月に退職。12月27日に泉太郎は23歳の若さで亡くなってしまう。一葉一家の没落の始まりであった。
父は退職後、家を売り、荷馬車運輸請負業組合設立のために出資するが、事業は失敗。出資金も戻らず、長男を亡くした悲しみと失意のうちに病床につき、六十歳で亡くなった。一葉17歳の時1889年（明治22年）である。
困窮生活
兄も父もなくなったため一葉は家督を相続し、一家を支えるために一生懸命に働かざるを得ない状況に追い込まれた。その上父の事業の失敗による多額の負債を抱えての生活であった。一葉には父が決めた婚約者渋谷三郎がいたが、破談。婚約者は後に出世し、検事、判事、早大教授、秋田・山梨両県知事を務めることになる。
次兄虎之助と一時暮らしたがうまくいかず、本郷菊坂（東京都文京区）に移り、母と妹と三人で針仕事や洗い張りをするなど苦しい生活を強いられる。
桃水との出会い
1891年（明治24年）生活を支えるために小説家になることを夢見、妹くにの尽力によって半井桃水に師事することになる。彼は万延元年(1860)、対馬藩医半井湛四郎の長男として出生。釜山滞在中に京城事変が起こり、友人の推挙で特派員として動乱を詳細に報じ、その腕をかわれて朝日新聞社に入社。釜山で成瀬もと子と結婚するが、1年後にもと子は病死。東京に戻った桃水は、東京朝日新聞の専属小説記者となり、対馬から弟の浩、茂太、妹の幸子(こうこ)を引き取り一家を構え、親代わりとして学校へ通わせていた。長身の美男子で、一目ぼれした一葉は、生涯桃水に恋心を抱き続けることになる。
しかし、桃水と幸子の学友鶴田たみ子の間に子が出来たと誤解した一葉は、桃水と距離を置くことになる。
過酷な環境
一葉の初期の小説は習作に近く、一般受けし売れるようなものではなかった。そのため生活は苦しくなり、1893年（明治26年）下谷区龍泉寺町の二軒長屋の一角に荒物屋を開店。店に面する通りは吉原遊郭への通い道で、周辺は貧民街であった。
その間、一葉は小説を書き、図書館に通い勉学に励み、文学を教え、身を粉にして働いている。しかし生活は窮迫の度を増し加え、借金に借金を重ねる生活であった。
翌年、同業者が近くに店を構えたため、一葉の店は開店休業の状態に陥りついに店を閉じざるを得ない状況に追い込まれた。
せっぱ詰まった一葉は、山師久佐賀を相手に偽名を使って近づき、「相場といふことを為して見たい」と千円もの大金を引き出そうと試みている。
これに対し久佐賀は密会の誘いをしたり、自分の女になることを要求する。
1894年5月、荒物屋を閉じ、本郷の丸山福山町へ転居する。月15円の補助をすると言い寄る久佐賀を相手に、一葉は交際抜きの援助の申込みを続け何とか糊口をしのごうと涙ぐましい努力を重ねている。
丸山福山町は表向きは居酒屋でも店の奥や二階では売春も行われていた。居酒屋の婦人たちと言葉を交わし、恋文の代筆を頼まれたりするうち、彼女たちの過酷な生活を身近に知ることになる。生活苦や様々な経験が彼女の文学に深みと趣を加えるものとなる。
実を結び始める
やがて1894年に「やみ夜」「大つごもり」1895年に「たけくらべ」と次々発表。自伝的要素に狂女や居酒屋の酌婦をテーマに加えた「にごりえ」を1895年に発表すると、作品は激賞され一葉は一躍脚光を浴びた。
結核の発病
やっと光が見え始めた頃、さらなる不幸が彼女を襲うことになる。
1896年春になると肺結核の兆候が現れ始めたのである。長年の辛苦と過労、栄養不良が重なっての発病であった。8月上旬に診察を受けたが手遅れと言われ、10月森鴎外の紹介で名医青山胤通の往診を受けたが絶望を告げられた。
1896年（明治29年）11月23日、一葉はついに24歳7ヶ月の短くて苦労の多い生涯を終えた。
苦しみ悩み多き人生であったが、その文学は今なお人々の心を打ち、不朽の光を放っている。
一葉は生涯で、このほか四千首に近い和歌、１５歳から晩年までの日記を残した。この日記は「たけくらべ」「にごりえ」などの作品と並んで、近代文学の傑作といわれている。こうした多くの作品が後世に残されたのは妹くにの尽力によるものであった。
参照 wikipedia
一葉記念館
一葉豆知識
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